Одному из основных видов деятельности человека — письму — пришли на помощь компьютеры. Стартап Grammarly использует машинное обучение и искусственный интеллект для повышения качества письменного текста, от базовых проверок правописания, грамматики и стилистики до более глубоких, таких как тон изложения и его эффективность в контексте конкретной коммуникации.

С момента своего создания в 2009 году компания развивается без привлечения стороннего финансирования, но благодаря инвестициям в размере $110 млн намеревается расширить бизнес и ускорить рост команды. Раунд финансирования возглавил венчурный фонд General Catalyst, в нем также приняли участие Breyer Capital, IVP, SignalFire и Spark Capital.

Стартап, насчитывающий 110 сотрудников, стремительно развивается с тех пор, как два года назад стал бесплатным сервисом, при этом прибыль начал приносить вскоре после своего создания, заявляет компания. В настоящий момент аудитория проекта составляет 6,9 миллионов активных пользователей в день, приложение получило 18 000 отзывов и было загружено более 10 миллионов раз с Chrome Web Store.

Алексей Шевченко, Брэд Гувер, Максим Литвин / WSJ

Сервисом можно пользоваться из расширения для браузера Chrome, плагина для Microsoft Word и приложения для Windows. По словам Максима Литвина, сооснователя Grammarly, сервис активно используют в различных сферах бизнеса: в продажах, маркетинге и поддержке пользователей. Он нашел свое применение в учебных заведениях, у людей, которые много работают с электронной почтой, социальными сетями, и даже на сайтах знакомств.

«Почти сразу мы поняли, что проблемы, с которыми мы здесь сталкиваемся, – это проблемы массового рынка», — рассказывает Брэд Хувер, исполнительный директор Grammarly.

Финансирование компании поможет ей конкурировать за найм лучших специалистов, заявил Хемант Танежа, управляющий директор General Catalyst, который недавно вошел в совет директоров Grammarly. «Это фактически первая компания, продающая искусственный интеллект по модели индивидуальной подписки, которая достигла такого масштаба и стала прибыльной», — говорит он.

Компания Grammarly была основана в 2009 году соучредителями Максимом Литвиным и Алексеем Шевченко, которые перед этим продали систему обнаружения плагиата MyDropBox компании Blackboard. 

Несмотря на первоначальную ориентацию на корпоративный рынок, в 2010 году Grammarly приняла решение перейти на обслуживание конечных пользователей для расширения целевой аудитории.

Это позволило обрабатывать гораздо больше данных и быстрее совершенствовать продукт. «Если бы мы пошли только по определенной вертикали, мы бы существенно ограничили способность системы учиться», — говорит Максим Литвин.

После нескольких лет работы над усовершенствованием продукта для потребителей, в 2015 году компания перешла на freemium-модель, и с тех пор ее бизнес стремительно набирает обороты.

Само приложение бесплатно, но за дополнительную плату можно приобрести премиальную версию с большим количеством дополнительных инструментов, таких как проверка на плагиат и рекомендации по улучшению текста в зависимости от выбранного стиля. Сервис предоставляет выбор из более 30 различных стилей, таких как академическое эссе, деловое письмо, медицинская документация и электронная почта.

На первый взгляд приложение выглядит «обманчиво просто», говорит Максим Литвин. Grammarly работает с текстом в трех направлениях. Первое — это проверка базовых вещей: орфографии, грамматики и структуры предложения. Затем проверяется ясность изложения, читаемость и отсутствие неоднозначностей. И наконец, область, над которой в компании идет интенсивная работа, — эффективность коммуникации, в том числе контекстно-зависимые проверки, а также специфические особенности текста, например предупреждение об обнаружении речевой агрессии. В будущем сервис будет способен определять, уместна ли определенная шутка в конкретном письме.

За внешне простым интерфейсом скрывается обработка большого объема данных: например, в апреле Grammarly предложил более 14 млрд усовершенствований в проверяемых текстах.

Инструмент разбивает текст на фразы и предложения, а затем анализирует их с помощью различных алгоритмов, используя технологии обработки естественного языка и машинного обучения.

После этого приложение предлагает исправления и объясняет правила, которые были использованы при проверке, чтобы не только завоевать доверие пользователей, но и улучшить их навыки и качество написания текстов. Затем выполняется еще одна проверка, чтобы убедиться, что внесенные исправления согласуются друг с другом.

Grammarly учится на основе огромного количества текстов, которые проходят через него каждый день, и адаптируется на основе обратной связи. К примеру, когда люди пишут «Hi John» в электронном письме, Grammarly предлагает поставить запятую. «Но если никто из пользователей не будет обращать внимание на это исправление, есть смысл убрать эту подсказку» — говорит Максим Литвин.

Литвин подчеркнул, что приложение хранит только те документы, которые пользователи сами сохраняют в приложении Grammarly, в остальных случаях все написанное удаляется после окончания анализа в целях обеспечения конфиденциальности.

«Несмотря на использование искусственного интеллекта, приложение предназначено не для того, чтобы заменить людей, а для того, чтобы помочь им с написанием текстов, так же, как электронные таблицы помогают с различными вычислениями, — говорит Максим Литвин. — Grammarly — мощный инструмент, который не заменяет людей, а дает им дополнительные возможности».