Национальное агентство по воздухоплаванию и исследованию космического пространства NASA на пресс-конференции в штаб-квартире организации объявило об открытии семи экзопланет. Размеры каждой лишь незначительно отличаются от земных. Три планеты находятся в зоне обитаемости звезды TRAPPIST-1. Сама система расположена «всего» в 40 световых годах от Земли.
«Впервые столько много планет такого типа находят вокруг одной звезды. Семь планет […] могут иметь жидкую воду и, возможно, жизнь на своей поверхности», — заявил Мишель Гийон, автор журнала Nature, в которой вышел материал, описывающий открытие.
Планеты e, f и g находятся в зоне обитаемости звезды. Иллюстрация: NASA
Три из открытых экзопланет находятся в зоне обитаемости звезды, что означает высокую вероятность наличия жидкой воды и необходимого объема солнечной энергии на поверхности. Одна из них имеет массу, которая «убедительно свидетельствует о высоком содержании воды». Остальные четыре планеты системы также могут иметь жидкую воду, но это зависит от состава их атмосферы, отметили астрономы.
Экзопланеты вращаются вокруг звезды TRAPPIST-1, находящейся в созвездии Водолея в 40 световых годах от Земли. Эта система не похожа на солнечную. TRAPPIST-1 — ультра-холодная карликовая звезда. Ее масса составляет примерно одну десятую массы Солнца, а яркость — одну тысячную. При этом, размер звезды лишь незначительно превосходит Юпитер. Расстоянии от TRAPPIST-1 до ее планет сравнимо с удаленностью Юпитера от своих спутников.
Художественная иллюстрация, показывающая возможный вид с одной из экзопланет
Небольшое расстояние, несмотря на невысокую температуру звезды, позволяет планетам получать достаточно тепла для существования воды. При этом, размеры каждой из них больше или меньше Земли на 10-20%. Планеты также не слишком удалены друг от друга, что создает согревающие приливные силы. При этом, будучи на поверхности одой из экзопланет, другие будут выглядеть как ЛУНы в небе.
Как отметил администратор NASA Томас Зурбухен: «Открытие дает нам возможность понять, что нахождение второй Земли — вопрос не «если», а «когда».
Открытие экзопланет для астрономов не редкость. В августе прошлого года ученые обнаружили похожую на Землю экзопланету в ближайшей к Солнцу звездной системе. Но открытие сразу семи планет из одной системы, на которых потенциально может быть вода — большая редкость. К тому же, расстояние в 40 световых лет в масштабах вселенной крайне невелико. Хотя с текущим уровнем развития технологий человеку потребовалось бы более миллиона лет, чтобы его преодолеть.