Великому сыщику Шерлоку Холмсу знание об устройстве Солнечной системы было ни к чему: он не мог применять его в расследованиях и считал, что бесполезные факты не должны засорять “чердак” разума и мешать работе детектива. Чем именно текущие научные знания о Солнечной системы мешают жителям интернета, не совсем понятно. Однако многие тысячи пользователей предпочитают верить в то, что правительство врет, и на самом деле – Земля – плоский диск.

По Ричарду Докинзу, мем – это кусок культурной информации, который, подобно биологическому генному материалу, подвержен естественному (или искусственному, если принимать во внимание работу SMM-специалистов) отбору. Мем о плоской Земле настолько хорошо приспособлен к выживанию в информационной среде, так прочно укоренился в культуре, что породил  “Общество плоской Земли” или же Flat Earth Society. Вернее, общества, поскольку эта группа не единична.

У этого движения – солидная история, его основоположник – британский писатель позапрошлого века Сэмюэль Роуботем (подробнее идея изложена в его книге Earth Not a Globe). Международное Общество плоской Земли было создано в Англии же, в 1956 году – всего за год до запуска первого в мире искусственного спутника, за 5 лет до полета Гагарина, за 13 лет до высадки человека на луну.

Сейчас в рядах движения участников только прибавилось: у него есть сайты и группа в Facebook на 100 000 подписчиков. На сайтах и в соцсетях распространяются новости о том, что правительство специально скрывает правду о форме Земли, о сфабрикованных фото NASA, где агентство якобы вырезает из видео МКС свидетельства НЛО, и тому подобные данные.

Поклонники этого поверья часто появляются в дискуссиях о космических перелетах и в конспирологических тредах, они засветились даже в твит-шторме, посвященном летнему “всеамериканскому” затмению Солнца. Отличить искренних приверженцев этой теории от веселящихся троллей, равно как и понять, есть ли среди членов Flat Earth Society хоть один человек, на самом деле в это верящий – сложно.

В сентябре этого года рэпер из Атланты B.o.B объявил о старте кампании по сбору $1 млн, чтобы запустить в космос спутник и решить вопрос о плоской Земле раз и навсегда. Сам музыкант в этом сомневается, поскольку “горизонт выглядит достаточно плоским на фото с поверхности”. Это – один из основных аргументов поклонников идеи плоской Земли. С их точки зрения:

  • Земля – диск, посредине – Арктика, обрамляется он антарктическими льдами.
  • Смена дня и ночи объясняется тем, что Солнце и Луна (сферы диаметром 51 км) вращаются в плоскостях пересекающих земной диск, на расстоянии в 4828 км от поверхности.
  • Они, подобно прожекторам, освещают различные участки земного диска.
  • Гравитация – это иллюзия, на самом деле, земной диск просто движется с ускорением вверх.
  • Что находится внизу диска – неизвестно, предположительно это – скалы.
  • Все фото Земли из космоса – это фотошоп, GPS-девайсы взломаны, они “заставляют” пилотов самолетов думать, что те облетают сферу, хотя на самом деле летят по прямой.
  • Основной мотив земных правительств скрывать правду – финансовый.

“Это просто способ, которым правительство контролирует население, – говорит Майкл Уилл, член общества Flat Earth Society. — Не думаю, что люди многое поддают сомнению в наши дни, я поддал сомнению теорию круглой Земли. Сейчас мы платим все больше налогов на NASA, их фото подтверждают изменения климата и они хотят еще больше денег”.

Эти идеи нередко используются не только конспирологами, но и пропагандистами. К примеру, в сентябре на российском канале “РЕН-ТВ” вышла передача под названием «А Земля-то плоская». Приглашенные эксперты рассказывали о том, что на съемках с МКС Земля круглая, поскольку астронавты используют объектив “рыбий глаз”, и что на самом деле Земля выглядит ровно так, как на эмблеме ООН. Всерьез пытаться анализировать контент РЕН-ТВ как-то неловко, добавим только, что в начале октября автор фильма Игорь Прокопенко получил премию ТЭФИ в номинации «Просветительская программа».

Если на основании этих данных и создается впечатление о том, что к движению примыкают только люди, далекие от технологического образования и инженерии, это не так.

На этих выходных планируется еще одно знаменательное событие в жизни Общества плоской Земли: 61-летний водитель лимузина Майк Хьюз собирается запустить самодельную паровую ракету, чтобы доказать плоскость Земли. На проект он потратил $20 000. Он сам собирается взлететь в ракете, а затем приземлиться с помощью парашюта. Правда, ракета поднимется не так чтобы высоко – на 550 м вверх. Пока неясно, как именно будет двигаться ракета: есть информация о том, что у нее буквально паровой двигатель. Если это правда, ирония этого события – еще глубже.

“Я не верю в науку, – сказал Хьюз в комментарии AP. – Я знаю об аэродинамике и динамике жидкостей, и о том, как объекты движутся сквозь воздух, о ракетных соплах и тяге, но это не наука, а всего лишь формулы. Нет разницы между наукой и научной фантастикой”.

Астронавты, астрофизики, инженеры иногда полусерьезно вступают с участниками движения в перепалки. Астронавт NASA Терри Вирц, к примеру, предложил рэперу сэкономить деньги, с помощью фото с орбиты.

“Телебачення Торонто” разоблачает псевдонаучные мифы (это рандомный кадр, просто он нам понравился)

Твердое убеждение участников движения в том, что Земля – плоская, основано на подходе, который превыше всего ставит сенсорные наблюдения: если наблюдатель видит, что земная поверхность не изгибается, значит, так и есть. Аргументация сторонников Общества часто строится примерно по такой схеме:

Представь: кто-нибудь тебе говорит, что у него дома живет дракон. Ты отвечаешь, что хочешь на него посмотреть. Тебе сообщают, что это невидимый дракон. Прекрасно, говоришь ты, в таком случае ты хочешь его услышать. Тебе говорят, что это совершенно бесшумный дракон. Ты объявляешь, что бросишь в воздух муку, чтобы увидеть его контуры. Тебе объясняют, что мука проходит через этого дракона насквозь. И, говоря все это, объясняющий заранее знает, какой именно результат эксперимента ему нужно объяснить в свою пользу. Знает, что все пройдет так, как будто никакого дракона нет, знает заранее, оправдание чему он должен выдумать. Возможно, этот кто-то лишь утверждает, что дракон существует. Возможно, он верит, что он верит, что дракон существует. Это называется «убежденность в убеждении» (“Гарри Поттер и методы рационального мышления”, Елиезер Юдковский).

А значит, переубедить их почти невозможно. Один из известных популяризаторов науки, астрофизик Нил Деграсс Тайсон, комментируя деятельность Общества, замечал, что давно перестал гоняться за такими людьми с рациональными аргументами.

Хьюз не зря говорит: “Я не верю в науку”. Для Общества – это вопрос веры, а не знания. “По-видимому в любом обществе у определенного процента людей проявляется “синдром несогласия с реальностью” – люди не в состоянии принять ту картину мира, которая у них сформировалась в результате воспитания и школьного образования. Они не могут внятно сформулировать что же именно причиняет им такой дискомфорт – это просто подсознательный посыл что “что-то неправильно”… Реальность вызывает у них сильный дискомфорт, поэтому все, что ей грубо противоречит, кажется приятным и правильным”, – писал украинский физик Семен Есилевский по поводу нашумевшей передачи РЕН-ТВ.

Из несомненно позитивных результатов деятельности Общества отметим, что его тезисы и выступления участников постоянно генерируют тонны сетевого юмора.