Компанія Blue Origin, заснована мільярдером Джеффом Безосом, здійснила перший тестовий запуск своєї потужної ракети-носія New Glenn, названої на честь Джона Гленна, першого американця, який здійснив орбітальний політ навколо Землі.
Ракета успішно стартувала з майданчика у Флориді. Двигуни першого ступеня відпрацювали ідеально, забезпечивши потужність, необхідну для виведення ракети на задану траєкторію. Розділення ступенів також відбулося за планом, що дозволило другому ступеню продовжити політ.
Однак спроба посадити перший ступінь на плавучу платформу в Атлантичному океані завершилася невдачею. Попередні дані свідчать, що проблема виникла під час запалювання двигунів при вході ступеня в атмосферу.
Основною метою місії було виведення тестового супутника на орбіту, який мав залишатися всередині другого ступеня ракети, обертаючись навколо Землі. Політ має тривати шість годин, після чого другий ступінь відправлять на високу орбіту, щоб уникнути утворення космічного сміття відповідно до практик NASA.
Спочатку запуск New Glenn планувався на понеділок, 13 січня, але був відкладений через технічну несправність, що виникла перед самим стартом місії.
Місія має важливе значення для зусиль компанії — завоювати свою нішу на ринку космічних послуг, де наразі домінує SpaceX Ілона Маска.
Компанія Безоса обрала інший підхід, ніж її головний конкурент. SpaceX перед запуском проводила серію тестів (і не одразу успішних) із прототипами першого ступеня, так званих Grasshopper.
Blue Origin натомість одразу встановила двигуни на ракету та з першої спроби намагалася здійснити повноцінний запуск і посадку. Цей більш амбітний підхід дозволив би компанії Безоса швидше вийти на ринок космічних послуг, але, як показав цей запуск, він також пов'язаний із більшими ризиками.
Безос, який брав участь у запуску з центру управління польотами, заявив, що не розглядає Blue Origin як конкурента SpaceX Ілона Маска. Значну частину часу він стояв біля свого місця, маючи схвильований і щасливий вигляд водночас.
«Вітаю з виходом на орбіту з першої спроби!», — написав Маск в X.
Запис трансляції запуску New Glenn можна переглянути на офіційному сайті Blue Origin, а також на її акаунті на платформі X та на каналі YouTube.
Що таке New Glenn
New Glenn — це ракета висотою 320 футів (98 метрів), розробку якої компанія Blue Origin вперше анонсувала у 2016 році. Хоча спочатку запуск планувався на 2020 рік, проєкт зазнав значних затримок через проблеми з розробкою двигунів та інші технічні труднощі.
Ракета має багаторазовий перший ступінь, оснащений двигунами BE-4, що працюють на зрідженому природному газі та рідкому кисні. Після запуску перший ступінь відділяється та автоматично здійснює посадку на морську платформу. Це дозволяє компанії повторно використовувати його для майбутніх місій.
Після відділення перший ступінь передає роботу верхньому ступеню, оснащеному двигунами BE-3U, які працюють на рідкому кисні та рідкому водні. Верхній ступінь здатен виводити до 45 метричних тонн вантажу на низьку орбіту Землі.
Нагадаємо, компанія SpaceX 6 січня здійснила перший у 2025 році запуск ракети Falcon 9 із партією інтернет-супутників Starlink.
