Мне посчастливилось оказаться в первой когорте бизнес-акселератора EastLabs в Январе 2012 со стартапом FindGuru (сейчас компанию, после нескольких пивотов, можно найти по адресу Preply.com.ua) и работать с ними на протяжении всего этого времени.
За это время я видел как в EastLabs менялась политика, стратегия, партнеры и участники (12 команд), как менялась атмосфера. И сейчас я хочу поделиться своими наблюдениями.
1. Как очаровать EastLabs?
Фактически, EastLabs были первыми кто начал делать pre-seed инвестирование в нашей стране и это значит, что многие процессы были буквально изобретены. Начиная с сентября 2011 и по декабрь 2012 активно искались и собеседовались команды. Всего было просмотрено 100 команд из них были отобраны четыре первые:
- Runfaces (сейчас Vtalkie)
- ActiveGift
- MyTeamVoice
- FindGuru (сейчас Preply.com.ua)
Компании очень разные с точки зрения идей, сложности, уровню подготовки и развития. Хотя были и две общие характеристики: отсутствие опыта запуска стартапов и хорошая команда. 
Так как же очаровать EastLabs? Правильно, прийти с хорошей командой.
“Маркетолог, дизайнер и программист – идеальное сочетание, которые отображают основные направления работы стартапа”
2. Что дал EastLabs своим первым командам?
Евелин Бучатски, Ольга Белькова и Риш Лотликар — управляющие партнеры EastLabs 2012. Для начала они за каждой командой прикрепили одного ответственного партнера. Евелин работала с FindGuru (Preply) и ActiveGift, Риш с MyTeamVoice, а Ольга плотно занялась Runfaces (Vtalkie).
“Подход прикрепленного ответственного со стороны EastLabs был достаточно эффективен и не исключал работы каждого из партнеров с другими командами”
Программа и помощь партнеров делилась на следующие направления:
- бизнес модель
- работа с инвесторами (презентации, executive summary, бизнес план)
- product development (lean startup и дизайн интерфейсов)
- маркетинг
- business development
Обучение делилось на теорию, воркшопы и задание. Часть теории преподносилась партнерами, для воркшопов и второй части теории приглашались внешние эксперты.
Основными активами начального этапа EastLabs были:
- Pre-seed инвестирование (прежде получить pre-seed в Украине было крайне сложно)
- Большое внимание прессы (связи EastLabs умноженные на растущий интерес)
- Энергия и работоспособность партнеров
- Офис класса “АА” в центре Киева
- Привлеченные эксперты
3. Жизнь после акселерации
“Успех не заключается в поднятии раундов, но для многих команд это обязательный этап при построении большой компании”
Во время программы мы познакомились с большим количеством инвесторов. Партнеры старались помогать и знакомить каждую команду с теми людьми, кто мог принести наибольшую пользу в конкретном случае. У нас их оказалось немалое количество:
• Вадим Ясиновский и Борис Шахнович (co-founders of PDFFiller)
Наши лид инвесторы с которыми нас познакомила Евелин.
• Cемен Дукач (founder, earlyglobal)
Нас познакомил Риш по Скайпу. А чуть позже Семен решил присоединится к Борису и Вадиму и поддержать нашу команду. Семену, как оказалось, суждено было стать одним из самых активных ангелов на территории Украины: сейчас он уже проинвестировал Preply, PromoRepublic, Petcube, Ugift и Nextmusic. Говорит, что на этом пока остановился.
• Торбен Майгаард (CEO, Ciklum)
Был одним из приглашенных экспертов программы EastLabs.
• Vostok Ventures
На одном из стартап мероприятий меня с Михаилом познакомила Ольга.
• Value Adding Company
C Тарасом и Михаилом меня познакомил Алексей Орап (CEO, YouScan).
Как видим, с большинством инвесторов мы познакомились благодаря EastLabs. Это не означает, что они сделают всю работу по привлечению инвестиций за вас, но точно смогут помочь. Кроме нашей команды, компании Runfaces и MyTeamVoice тоже привлекли следующих инвесторов не без помощи EastLabs.
4. Самая важная ценность
В октябре 2012 года Preply уехал в Бостон. Мы находились в Cambridge Innovation Center (“CIC”), огромное здание на 500 стартапов разных стадий. Находится это здание в городке Cambridge (Boston Greater Area), известном наличием Harvard University и MIT (Massachusetts Institute of Technology). Самое главное достоинство CIC — это комьюнити стартапов, которые делятся опытом 24/7, и инвесторов, снимающих офисы, среди них и Семен Дукач.
К чему я это рассказываю? А к тому, что EastLabs удалось создать такое сообщество внутри акселератора. За 2012-2013 год акселерацию в EastLabs прошли еще 8 команд: Skwibl, Promorepublic, Kartinka, Motify и Mersimo (сейчас из двух команд получился стартап MyTips), Метнись Кабанчиком, GigMngr (PopTop) и EventInArea. Активно развивающиеся проекты продолжают физически находится в EastLabs и это создает огромную ценность для всех участников.
Я часто говорю с Романом (CEO, Метнись Кабанчиком) о поисковой оптимизации, Сережа (UX/UI, Preply) общается с дизайнерами PromoRepublic, а Дима (CTO, Preply) общается с Игнатом (CTO, Poptop) о насущных вопросах Python’a и Django. Полезности обществу добавляет и новый партнер EastLabs Кен Ливер (ex-CEO Groupon Ukraine and co-founder Ugift). Его хороший опыт под началом братьев Самверов из Rocket Internet (именно они занимаются международной экспансией Groupon) позволяет давать практичные советы в самых разных областях. Стоит также отметить шикарную работу Регины Махотиной, которая закрывает огромное количество организационных работ.
“Благодаря лояльной политике акселератору удается аккумулировать опыт предпринимателей и распространять его между ними”
Основные ценности EastLabs 2013 немного сместились в выгодную сторону:
- Самая важная ценность — аккумулированный опыт стартапов EastLabs
- Pre-seed инвестирование
- Индивидуальная работа по привлечению seed инвестиций
- Уже опытные и все еще энергичные партнеры
- Офис класса “АА” в центре Киева
- Еще большая сеть лучших менторов и экспертов
Post scriptum
“Успех технологического инвестора определяется успешными выходами из инвестиций”
Я пока не слышал о продажах кого-то из участников акселератора, но и успешные выходы, как правило, происходят в промежутке от 3х до 5 лет. Думаю, здесь у EastLabs еще все впереди.
Хотел бы также упомянуть, что в 2012-2013 годах EastLabs активно помогал строить и всеукраинское общество предпринимателей:
- stArtup meetup — ежемесячные мероприятия знакомящие фаундеров между собой.
- EastLabs HowItWorks — прекрасная серия ивентов, которые продолжают знакомить Киев с лучшими примерами интернет предпринимательства в самых разных сферах.
- EastLabs ToGo — серия воркшопов нацеленных на привлечение команд из других городов Украины.
Отдельно стоит отметить и сторонние инициативы EastLabs:
- AngelClub — EastLabs один из инициаторов стратегически важного инфраструктурного проекта, который нацелен на заполнении ниши между акселераторами и венчурными инвесторами. Ряд таких проектов успешно работают в разных уголках мира.
- Помощь в организации, информационное/инфраструктурное спонсорство почти всех крупных стартап-мероприятий в Украине.
Все это огромный объем работы, который EastLabs проделывает при их скромном штате. Плюс один в карму и большой респект.
