Ad Astra находится прямиком в штаб-квартире SpaceX. Хотя там и не работают профессиональные ученые, эта исследовательская группа, средний возраст участников которой едва достигает 10 лет, занимается передовыми проблемами: изучает робототехнику, ядерную энергетику, ИИ.

Необычная школа стартовала с сыновей Маска — миллиардер в 2014 году забрал их из лучших частных заведений и взялся за собственный образовательный проект. Сейчас в Ad Astra числится 31 ребенок, среди которых дети избранных сотрудников SpaceX и высокопоставленных родителей из окрестностей близлежащего Лос-Анджелеса.

Маск, который никогда не афишировал, но и не скрывал существование образовательного проекта, в интервью китайскому телевидению за 2015 год объяснил его создание так: «Я просто не заметил, чтобы обычные школы делали то, что следовало бы. Поэтому подумал, нужно глянуть что получится. Возможно, лучше создать школу».

ArsTechica отмечает, что атмосфера в заведении больше напоминает инкубатор венчурного фонда — дети занимаются технологическими проектами, торгуют, используя собственную валюту, и могут отказываться от предметов, которые им не нравятся. Ученики в возрасте от 7 до 14 лет совместно трудятся в группах, их почти не нагружают обязательными заданиями и не ставят оценок. Руководство Ad Astra надеется, что школа изменит образовательную индустрию так же, как Tesla повлияла на транспорт, а SpaceX — на космическую отрасль. Правда, для этого важно выполнение другого важного условия — ее сохранение после выпуска сыновей Маска. 

Чем занимается Ad Astra

Публичных данных о школе немного — на сайте видны только логотип и почта для связи. Еще можно найти вебинар с одним из преподавателей, а также ее упоминание в налоговой декларации. Сотрудники SpaceX, в штаб-квартире которой расположена Ad Astra, тоже не информированы о работе организации — даже если на собеседовании это указывали как один из плюсов работы в компании. 

Несмотря на отсутствие продвижения, спрос высочайший. Многие из тех, кто могут позволить себе любую школу в городе, хотят отправить детей именно в Ad Astra. В 2017 году на дюжину открытых мест подали 400 заявок. Впрочем, в первый год школа была еще меньше — занимая один конференц-зал и насчитывая всего 8 учеников.

Сейчас у Ad Astra есть полноценные классные комнаты, химическая лаборатория, а каждому ученику выдают MacBook. Финансирует проект сам Маск — согласно налоговой отчетности, в 2014 и 2015 годах школа получила от него по $475 000. В последние годы, предполагает ArsTechica, суммы наверняка выросли.

Обратной стороной этой щедрости является своеобразный подход к обучению, отражающий подходы Маска. В школе делается особый акцент на естественных науках, математике, инженерии, этике, но вообще нет физкультуры, занятий музыкой или иностранными языками. Также дети изучают возможное влияние ИИ — в одном из модулей под названием «Женева» они запускают обсуждают ряд этических и геополических проблем по этой теме. В другом модуле дети занимаются изготовлением и уничтожением разнообразных вещей: от метеозондов до роботов. Причем в конструкции можно использовать даже огнеметы.

Учебный план не фиксирован и меняется ежегодно, а половину своего графика школьники выбирают сами. В числе нынешних проектов, например, числится изучение влияния на окружающую среду, космических исследований и Северной Кореи. Также существуют еженедельные тематические задания, в рамках которых изучают разнообразные явления и направления: от круизной индустрии до джентрификации. 

Есть и более традиционные предметы, вроде письма, физики, химии, математики и, конечно, информатики. Дети учатся кодить на Scheme, Swift и Scratch, в том числе используя бесплатные образовательные ресурсы: Codecademy, edX или Khan Academy. Они пользуются ноутбуками примерно 60-70% времени, рассказал директор Ad Astra Джошуа Даль в интервью предпринимателю Питеру Диамандису.

Ученики создали примерно 20 сайтов для внутреннего пользования. Один из них, например, посвящен местной виртуальной валюте — Astra. На ней работает внутренняя экономика: талантливые дети могут впечатлить друг-друга. Кто-то продает печенье собственного приготовления, другие создают сайты за виртуальные монеты. Среди креативных заданий, перечисленных изданием, отмечается рисование портретов любимых ученых, месячный проект по работе с мобильной граффити-студией и посещение компании, которая строит «микро-развлекательные парки».

Директор заведения критикует существующую систему, называя ее пассивной. По словам Даля, их опросы показали — люди уверены, что всего 35% проводили насыщенно и полезно. Он считает такую ситуацию злодеянием и пытается сделать дни в школе максимально насыщенными. 

Что еще наводит на сравнение школы со стартап-инкубатором, указывает ArsTechica, так это финальная защита проекта — дети выступают перед сотнями зрителей и отстаивают свои идеи. Их учат слушать реальные отзывы, которые далеко не всегда оказываются приятными. В 2017 году школьники презентовали работы перед сотрудниками Калифорнийского университета. Оценки Даль считает бесполезными.

Неопределенное будущее

В этом году выпускниками Ad Astra станут, в том числе, двое сыновей Маска — следом они, кажется, пойдут в традиционные старшие школы. Даль опасается, что детям будет непривычно в традиционной системе, с распланированным за них расписанием. Тем не менее, проблем можно избежать. Последние годы Ad Astra повышает количество классов в соответствии с возрастом детей Маска, обучающихся там. Возможно, предприниматель решит продлить эту практику и далее.

Джошуа Даль, на фоне работы в Ad Astra, предвещает появление вертикально-интегрированной школы, которая будет сопровождать ребенка с детского сада до конца обучения в старших классах. Но чтобы реализовать подобное, потребуется, чтобы интерес Маска не угас после выпуска его собственных детей. Свободного времени у предпринимателя, тем временем, становится все меньше. Согласно декларации за 2015 год, Маск тратил на Ad Astra всего один час в неделю — и это было до появления его стартапа Neuralink, транспортной Boring Company и медиапроекта Pravda.

Хотя эксперты надеются, что публичные школы позаимствуют методы Маска, будущее Ad Astra пока выглядит очень эксклюзивно. В налоговых документах сообщается, что учитывая высокое соотношение преподавателей и учеников, количество студентов заведения вряд ли превысит 50 человек. Для разочарованных родителей, чьи дети не прошли отбор, у Даля тоже есть утешение — он обещает, что школа откроет им доступ к своему учебному плану. Таким образом, даже если после выпуска детей Маска она закроется, ее методы точно смогут проверить и, возможно, повторить.