Екіпаж місії Polaris Dawn від компанії SpaceX повернувся на Землю, завершивши п’ятиденну місію на орбіту, яка включала перший у світі комерційний вихід у відкритий космос. Капсула, на борту якої перебували чотири непрофесійні астронавти, приземлилася біля узбережжя штату Флорида у неділю, 15 вересня.

Місія Polaris Dawn увійшла в історію, досягнувши найбільшої висоти, ніж будь-яка інша людина за останні п'ять десятиліть. Вихід у відкритий космос також став першим подібним випадком, здійсненим у межах приватної місії.

Але повернення на Землю є одним з найнебезпечніших етапів будь-якої космічної місії, зазначає CNN.

Щоб безпечно дістатися додому, капсула Crew Dragon здійснила так званий «скид з орбіти» перед тим, як «прорізати» найтовстішу частину земної атмосфери. Потім космічний корабель досяг надзвичайно високих температур – до 1900°C – через тиск і тертя, які виникли під час зіткнення з повітрям, продовжуючи рухатися зі швидкістю близько 27 000 км/год.

Однак екіпаж мав залишатися в комфортних умовах, захищений тепловим щитом Crew Dragon, який розташований на нижній частині капсули шириною 4 метри. Щоби сповільнити зниження, корабель розгорнув парашути, а згодом приземлився в океан, де його чекав спеціальний човен з рятувальниками.

Історичний політ

Екіпаж Polaris Dawn складається з командира Джареда Айзекмана, мільярдера та спонсора місії, його близького друга та колишнього пілота ВПС США Скотта Поті, а також двох інженерок SpaceX Анни Менон та Сари Гілліс.

Ці четверо розпочали свою місію зі встановлення рекорду висоти, досягнувши орбіти навколо Землі, яка простягалася до 1400 км. Це найвища орбіта Землі, яку коли-небудь досягали люди, перевершивши рекорд 1966 року, встановлений місією NASA Gemini 11 на висоті 1373 км.

Ця точка також стала найбільш віддаленим місцем, якої люди досягали з часів закінчення програми Apollo NASA у 1972 році.

Капсула Crew Dragon потім знизила свою висоту, щоб виконати вихід у відкритий космос.

Під час цієї ризикованої події капсула Crew Dragon повністю розгерметизувалася, після чого Айзекман відкрив люк і група опинилася у вакуумі космосу.

Айзекман і Гілліс провели поза кораблем приблизно по 10 хвилин кожен, виконуючи серію тестів для перевірки функціональності костюмів EVA, після чого повернулися всередину капсули Crew Dragon і закрили люк.

Решту часу на орбіті екіпаж витратив на проведення майже 40 наукових експериментів та досліджень, включаючи ті, що стосуються синдрому космічної адаптації — різновид мікрогравітаційної хвороби.

Гілліс, яка є професійною скрипалькою, взяла із собою на місію інструмент і виконала композицію з фільму «Зоряні війни: Пробудження Сили». Її музика була відправлена назад на Землю через супутникову мережу Starlink як тест можливостей супутникової мережі забезпечувати зв'язок у космосі.

Вихід у відкритий космос, принаймні поки так здається, пройшов без жодних серйозних проблем.