Компания Virgin Orbit впервые запустила на орбиту свою ракету LauncherOne, выполнив заказ NASA на доставку нескольких спутников на низкую околоземную орбиту.
Как сообщает TechCrunch, успешный запуск должен подтолкнуть компанию к началу коммерческой эксплуатации своей системы.
Первый удачный запуск
Это уже вторая попытка выхода на орбиту Virgin Orbit. Первая была в мае 2020 года и закончилась тем, что ракета LauncherOne инициировала автоматическое аварийное отключение своих двигателей вскоре после отсоединения от самолета-носителя.
В этот раз запуск прошел успешно, все системы отработали как положено и компания доказала возможность проведения воздушного старта.
«Сегодняшняя последовательность событий для #LaunchDemo2 шла точно по плану, от безопасного выполнения наших наземных операций до успешного срабатывания обоих двигателях. Сказать, что мы взволнованы, было бы большим преуменьшением» — отметили в Virgin Orbit.
Спутники, которые выводила компания, также успешно вышли на заданные орбиты.
«Полезные нагрузки успешно выведены на нашу целевую орбиту! Мы с гордостью можем сказать, что LauncherOne завершила свою первую космическую миссию, доставив 9 спутников CubeSat на низкую околоземную орбиту», — рассказали в компании.
Запуск с крыла самолета
Virgin Orbit применяет необычный способ запуска: ракету-носитель поднимает в небо модифицированный Boeing 747 и только на высоте 11 000 метров ракету сбрасывают в свободный полет, после чего она уже и запускает свои двигатели.
Использование системы воздушного старта снижает стоимость вывода небольших спутников (до 500 килограмм) на околоземную орбиту, а также позволяет иметь широкий выбор точек, откуда выполняется запуск.
